На границе тучи ходят хмуро…. - Алексей Кулаков

— Ваше Благородие, там, в канцелярии господин важный, вас требует, говорит срочно!

— Передай, вскорости буду. Ступай.

Важным господином оказался обычный курьер — письмоводитель из таможенного департамента, прибывший передать толстую пачку ориентировок и грозных инструкций на все случаи жизни. А для большей важности и значимости (как же, такой высокий чин пожаловали), одетый не в полагающийся ему мундир коллежского регистратора, а в довольно дорогую для его официального жалования меховую шубу. Вообще, с вопросами командования и подчинения в погранвойсках Империи было сложно. С одной стороны — застава в частности, и бригада вообще, управлялись приказами из штаба, как и все нормальные воинские части. С другой — все пограничники обязаны были неукоснительно соблюдать требования и приказы Таможенного департамента, и любой чиновник Министерства Финансов считал своим долгом хоть чуть-чуть, но покомандовать.

— С кем имею честь?

— Коллежский регистратор Афанасьев. Прошу принять пакет и расписаться в получении. Всего хорошего.

" Надо же, обычный почтальон, а по спесивому гонору на министра тянет! Ну и чем порадует таможня? Список контрабандных товаров, ориентировки на преступников… ага, быть готовыми, усилить бдительность и не поддаваться на провокации… как то знакомо звучит? Ещё добавить приказ — ни шагу назад! — и будет совсем хорошо"

Повод, проверить готовность, вскоре подвернулся, и не слабый. Ближе к новому году установилась безветренная и не очень холодная погода, и подпоручик решил объехать свои *владения* пользуясь, пока ещё расчищенной и утоптанной, тропой. Он и объездчик из патруля уже были на полпути домой, когда впереди вспыхнула перестрелка. Александр растерялся, а вот служивый не сплоховал — моментально клацнул затвором, досылая патрон, и изготовился к бою.

— Ваш Бродь, я вперёд?

— Давай потихоньку…

Кивнув ему, он наконец расстегнул непослушный ремешок на кобуре и достал Смит-Вессон. Оставив лошадей, офицер и солдат тихонько выползли на пригорок, аккурат сбоку от раскрытого секрета, и им открылась картина неравного боя: секрет обнаружили и теперь старались задавить частой стрельбой, и похоже нападающей стороне частично это удалось — в ответ размеренно бухала только одна берданка.

— Побьют ребят… Как есть побьют… и наших предупредить надо… и-ех! Ваш Бродь, а?!!

" Боится меня под пули подставить…"

Мелькнула мысль, а губы сами произнесли:

— Ты к ним, я здесь, подмогу жду. Выполнять!

— Есть!!!

Солдат, пригнувшись, короткими перебежками добежал до открытого места, быстро огляделся и продолжил движение по-пластунски, глубоко зарываясь в рыхлый снег. Вскоре на вражескую пальбу стали отвечать в два ствола, а комвзвода два, начала мучить совесть:

"Они воюют в полный рост, а я за деревом отсиживаюсь. И помочь толком не могу — куда я со своим револьвером, против винтовок…"

Раздавшийся совсем рядом треск сломанной ветки прозвучал пушечным выстрелом

" Твою мать! Обошли!! Делать то что… Найдут- прибьют. Сразу. Как того поручика, прикладами… Потом и дозор кончат. У-уу!!! Ну, ссуки! хоть одного, да захвачу с собой на тот свет!"

Тело мгновенно захолодело, и стало сложно дышать — казалось, вздохни погромче, и тут же последует выстрел.

— Пся крёв!!! Долго ещё?

— Молчи и топай, да по сторонам гляди…

Чужие голоса звучали совсем рядом, и выбора не осталось. Сделав быстрый шаг влево от дерева, за которым стоял, подпоручик плавно спустил курок.

— Гдах!

Продирающегося сквозь колючки человека откинуло обратно в кусты, а трое позади него, как подрубленные упали в снег, хватаясь за оружие. Дальше Александр стрелял, как ковбой из американского вестерна, двумя руками, держа револьвер и одновременно взводя курок:

— Гдах-Гдах, Гдах-Гдах, Гдах — Клац!!!

Рывком дёрнувшись, за такой надёжный и родной ствол ели, он буквально в последний момент успел укрыться, а по дереву застучали, сбивая кору, пули. Быстрая перезарядка дрожащими от адреналина руками, мат во весь голос на отсутствие самовзвода у Вессена, и глубокие вздохи, прогоняющие непонятное удушье.

" А стреляют только два ствола….Неужто, ещё одного зацепил?"

Махнув револьвером с одной стороны, пальнул неприцельно, дождался выстрелов и резко выглянул с другой… на уровне колен.

— Гдах!

— АААААААААААЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

В ответ раздался рёв раненного зверя и истеричные крики последнего целого врага, сопровождавшиеся странной сдвоенной стрельбой из…

" Да у него там охотничьё ружьё, двустволка. Наверняка! И лязг — это он его перезаряжает, последний раз дуплетом саданул. Проверим?"

На этот раз в сторону от дерева полетела меховая шапка с гербом, тотчас заимевшая многочисленные дырки от картечи, и с этой же стороны прилетела ответная пуля:

— Гдах!

Стон в ответ с одного места и скулёж с другого. Готовы? Осторожно выглянув, решил не рисковать, и всадил по пуле в каждого. Зарядив оставшиеся два патрона, настороженно прошёлся от тела к телу, забирая оружие, и стараясь не слишком внимательно смотреть на дело рук своих. Нарастающая дрожь и слабость заставили плюнуть на всё и сесть прямо на снег, привалившись спиной к дереву.

"Я всё-таки их сделал…"

Наверное, он на какое-то время отрубился, потому что прибежавшие солдаты подошли к нему вплотную, и почтительно тормошили:

— Ваш Бродь, что с вами? Ваш Бродь, слышите, а?! Ваш Бродь?

— Ннорма… кха. Нормально всё, устал просто… Докладывай.

Приободрившийся ефрейтор начал рапортовать:

— Дозор их увидел, когда они сажен на двести подошли. Хотели ещё поближе подпустить, да сами оплошали — заметили их, палить начали, дозор в ответ. Одного там завалили, остальные его бросили и сбежали. Товар даже бросили… немного. У нас рядовой Онопко ранен, тяжело: у грудь прилетело, да. Его уже на заставу наладили, може довезут… А вы тут, Ваш Бродь, славно повоевали, да…

— А у этого что, не ранение что ли? Что с ним?

Позади ефрейтора один боец периодически стирал кровь с лица и сплёвывал на землю.

— Никак нет, Ваш Бродь, упал неудачно, выворотень под снегом лежал…

— Понятно. Его тоже в лазарет, пусть наш коновал посмотрит, остальным — вытаскивайть на тропу этих… мёртвых, и товар, что они там забыли, тоже.

— Слушаюсь, Ваш Бродь, разрешите исполнять?

Пока подпоручик ковылял до своей лошади, солдаты споро перетащили всех убитых, разложив неровным рядком. Загадочный * товар даже бросили… немного*, оказался большим тюком с плотно упакованными плитками табака и пятью округлыми флягами, литров примерно по двадцать каждая, со спиртом внутри.

" Стоило из-за этого такую пальбу затевать? Солдаты как оживились, на меня да на спиртягу поглядывают, мнутся… да не жалко, для хороших то людей и после боя, сам бог велел, хе-хе. Даже наоборот, пускай одну канистру припрячут, до лета далеко, а греться в дозорах… Надо бы оружие посмотреть, вдруг что понравиться? Эх, прилечь бы"

— Ефрейтор!

— Слушаю, Ваш Бродь?

— Значит так. Контрабандисты бросили ЧЕТЫРЕ фляги, понял? Сдашь ее старшему унтеру. Одну из ЧЕТЫРЁХ фляг продырявила шальная пуля, погреетесь сейчас. Только в меру. Тючок с табаком тоже не целый был, и тоже в меру. На будущее, что ценного найдёте, вначале мне показать, всего и всех касается. Запомнил всё? И что бы все остальные так же запомнили, и никак иначе. Всё трофейное оружие мне на осмотр. Выполнять!!

— Так точно, Ваше Благородие!!!

Уже на заставе, отогревшись горячим (почти кипяток) чаем, он добрался до вываленных небрежной кучей на пол стволов, безвременно погибших контрабандистов. Винтовка… ага, вот и название выбито… Манлихер, и в неплохом состоянии… ещё одна, но уже убитая напрочь. Охотничье ружьишко, то самое, и кавалерийский карабин, без единого клейма. Значит *контрабасы* пришли из Австро-Венгрии. Больше заинтересовали две кобуры, обмотанные поясами. В первой обнаружился брат близнец личного оружия подпоручика — Смит и Вессен, только практически новый, и произведен в Бельгии, если верить по надписи.

" Неплохо, и очень вовремя, а то у моего ствол уже на ладан дышит"

Вторая кобура порадовала ещё больше — в ней обнаружилась новинка от австрийских оружейников, револьвер Раст-Гассер, восьмизарядный, с самовзводом, полегче привычного четырёхлинейного старичка…

"Так. Оба револьвера оставляю себе, решено. С новым Вессеном буду при начальстве ходить, а в обычные дни лучше поддержу иностранного производителя. Вот интересно, патроны к нему достать можно? Да… Пригодилась наука унтера, пригодилась…"

Глава 9

Примчавшегося на следующий день на заставу, чинушу, очень возмутила захваченная контрабанда, вернее то, что часть товара оказалась порченной: