Под тенью проклятья - Линда Аддерли

Вспомнив её слова, я с удивлением спросила:

— Подожди, я три дня была без сознания?!

— Ну… не совсем, — девушка снова хихикнула, мельком глянув на меня своими яркими глазами. — Ты часто пыталась встать и бормотала, что тебе жарко и что хочешь кого-то убить. Другие служанки иногда даже боялись заходить в комнату.

Сжав губы, я отвела взгляд, стараясь скрыть смущение. Надеюсь, я не наговорила чего-то глупого и не сделала ничего, что могло бы ухудшить впечатление обо мне ещё больше.

— Извини. Я ничего не помню.

— Неудивительно, — девушка перестала улыбаться. — У тебя был сильный жар. Многие удивлены, что ты вообще выжила в том лесу.

В её голосе появилась нотка настоящего беспокойства, и она сникла. Я пристально посмотрела на неё, задумавшись. Значит, три дня я приходила в себя, и со мной ничего плохого не сделали, ещё и помощницу предоставили. В чём подвох?

В голове всплыли слова темноволосого мужчины, чьё имя я благополучно забыла.

Ты в безопасности.

И ведь не соврал.

— Ой, вот я глупая, забыла представиться! Меня зовут Грета, — она повернулась ко мне всем телом и чуть не уронила чашу с раствором, которую я успела подхватить. Она ойкнула и неловко забрала её из моих рук.

И хотя на душе было паршиво, её забавное поведение заставило меня снова улыбнуться.

— Элла, рада знакомству.

— А я знаю, весь Эйнхейм о тебе говорит, — ответила она, указывая на стул рядом, чтобы я присела.

— Обо мне? У вас редко бывают гости? — спросила я, садясь на стул. Девушка тут же подошла, откинула мои волосы и приложила тряпку к затылку, где, как я поняла, был ушиб. Боль почти не ощущалась, только лёгкий холодок.

— Какой же ты гость! Ты невеста нашего ярла, а значит, своя!

Смысл её слов дошёл до меня не сразу. Когда всё же поняла, что она сказала, я ошарашенно вздрогнула и резко обернулась.

— Невеста? — мой голос дрогнул.

— Ага! Тебя ждет великая судьба, ты же теперь наша спасительница, — она произнесла это так радостно, словно я выиграла миллиард долларов.

— Что за бред?! — я вскочила со стула, едва не опрокинув его, и резко повернулась к девушке лицом.

— Ты чего? — Грета попятилась от неожиданности, удивлённо хлопая глазами.

— Какая к чёрту невеста? Я не собираюсь выходить замуж, тем более за кого-то, кого в лицо даже не знаю! — от негодования и гнева внутри меня словно взорвался вулкан, жар разлился не только по щекам, но и по всему телу.

Это такую плату они хотят за моё спасение? Что за варварство?!

— К… как не знаешь? Он ведь сам привёз тебя сюда.

— Кто? Как его зовут?

— Рагнард, ярл Эйнхейма.

Я замерла, взгляд переместился к потолку. Так вот оно что, получается, он ярл этих земель. А ведь точно, его тогда так и назвали. Ярл… Я в средневековье попала, что-ли? И почему он считает, что только потому, что он мне помог, я должна стать его невестой? Или это из-за…

— У вас тут что, нельзя касаться мужчин? — я вернула взгляд на Грету, уперев руки в боки. — Это обычай такой, что после обычного прикосновения сразу замуж тащат?!

— Нет, конечно, касаться можно, но нежелательно. Ведь мужчина может это расценить как предложение… уединиться, — девушка сильно покраснела и опустила взгляд в пол.

— Чего?! Ничего я ему не предлагала! — возмущённо выкрикнула я, вновь вспыхнув.

Моя резкость заставила Грету снова попятиться. Она неловко потопталась на месте, прижимая мокрую тряпку к груди. Я заметила, как девушка нервно сжимает и кусает губы, не поднимая взгляда.

— Мне в подробностях ничего не рассказывали, — сказала она тихо. — Лишь сказали, что нужно ухаживать за невестой ярла, вот и всё. Прости.

Моя ярость мгновенно испарилась, словно пламя, погашенное холодной водой. Поняв, что напрасно накричала на девушку, я ощутила прилив стыда. Она ведь ни в чём не виновата, просто передала мне информацию, которую знала. Вздохнув, я неловко убрала волосы за уши, пытаясь собраться с мыслями, и, не зная, как ещё выразить своё раскаяние, осторожно взяла её за руку.

Девушка вздрогнула от неожиданности, её глаза округлились, но я сжала её ладонь чуть крепче, стараясь дать понять, что больше не злюсь.

— Это ты меня прости, ты ни в чём не виновата. Я не должна была на тебя кричать.

Грета посмотрела на меня своими небесно-голубыми глазами и широко улыбнулась, словно и не было секунду назад этого грустного выражения на её лице.

— Всё хорошо! Я сразу поняла, что ты хороший человек.

— Кое-кто бы поспорил с тобой, — усмехнулась я, чувствуя, как напряжение немного спадает. Оглядываясь вокруг, вновь обратилась к девушке: — Можешь рассказать, что это за место?

— Это дом ярла, — горделиво произнесла она, слегка задрав подбородок.

— Я не об этом, — я повернулась к окну и кивнула в его сторону, где за стеклом виднелись дома, а дальше — высокие горы и густой лес. — Я о месте в целом. Страна, город, в котором мы находимся.

— А, мы на острове Ульвсхейм, в городе Эйнхейм, северный фьорд, второй по значимости после Скальдгарда, — она тоже посмотрела в окно, её голос стал более спокойным. — У нас здесь редко бывает тепло. Больше половины земель занимают леса и горы, но зато у нас лучшие охотничьи угодья, даже несмотря на… — она неожиданно замолчала.

— Что? — я повернулась к ней.

— Ну… у нас в лесу вроде как злые духи водятся, — она нервно хихикнула. — Мама всегда пугала меня страшными историями о них, когда я не слушалась.

Сначала я подумала, что она издевается, но затем заметила её серьёзное выражение лица и. мгновенно встрепенулась.

— Ты серьёзно? Какие ещё духи?

— Ну, лично я их никогда не видела, и вообще в лес женщинам и детям нельзя ходить, — она пожала плечами, подошла к столу и начала убирать всё, что принесла. — Но в наших лесах водятся духи, которых, по легендам, пробудили злые ведьмы своими ритуалами много веков назад.

Слова Греты эхом отозвались в моём сознании, наполняя его странной смесью страха и недоверия. Духи? Злые ведьмы? Куда я попала вообще?

— Ведьмы? — удивление в моём голосе было слишком явным, но я его и не пыталась скрыть. — Ты пытаешься подшутить надо мной?

Девушка грустно улыбнулась, её взгляд на мгновение стал печальным.

— К сожалению, нет, — тихо ответила она, махнув рукой, будто пытаясь отмахнуться от тяжести этого разговора. — Но не беспокойся, в город они проникнуть не могут. Мы здесь в безопасности, благодаря ярлу.

Её слова должны были меня успокоить,