Часть 4 : След на песке. - Гэрет Уильямс

— Вы можете ответить на них?

Форелл остановился и пожал плечами. - Не я, а вселенная, лорд. Судить нас - удел истории.

— История. Да. И кто же пишет историю, Форелл? Павшие... побеждённые... мёртвые? Нет, это делает победитель, и именно поэтому я здесь. Синевалу нельзя позволить написать собственную историю, оправдать... то, что он сделал. Нет - Он с сожалением покачал головой. - Он отвернулся от истинной веры и не принял Истинного Валена. Он должен искупить это.

— Я знаю, лорд. Но... почему здесь? Почему нападаем на Таролин? Я слышал, что Примас Синевал в... - Его слова умерли, успев родиться, когда глаза Соновара вспыхнули тёмным огнём, а его рука сжала жезл.

— Никогда не называй его так! - Пролаял он. - Примас! Что это? Это титул проклятых шаг-тотов! Это не титул ни для одного минбарца, даже, если он много меньше, чем воин.

— Мои извинения, лорд. Я... не хотел никого оскорбить.

— Презрительное фырканье стало ему ответом. - В конце концов ты же просто жрец. Что ты можешь знать о чувствах воина? Нет, ты прощён, Форелл. Только не используй больше этот титул.

— Конечно, лорд.

Соновар замолчал, и его мысли вернулись к тактическим дисплеям. Таролин-2. Древняя колония, с богатой историей. Земляне поначалу прошли мимо. Возможно потеря дракхских союзников на Минбаре спасла колонию от их возвращения. Администратор колонии принёс клятву верности Синевалу - из страха, вероятно.

Соновар был воином и знал, что такое страх. Но также он знал и то, что что страхом нужно бороться. Поддавшись своему страху, Администратор и его Правительство прокляли себя. Они умрут, и их души будут повторно рождены ради большей мудрости и храбрости в их следующих жизнях.

— Один вопрос, великий лорд. - Вновь залепетал жречишка. Почему Соновар терпел его, он не знал. Уважение за его стойкость... или нечто большее? Возможно, что-то в словах Калейна?

— Спрашивай.

— Почему вы отправили так мало наших воинов? Почему атакуете колонию только с вашими союзниками?

— Минбарцы не убивают минбарцев. - Слова прозвучали ровно и гладко, без эмоции. - Все это знают. Синевал, кажется, забыл об этом. Но если я должен выступить против него, я должен быть лучше него. Те, кем я командую, не будут проливать кровь моего народа моим именем. Они должны направлять и... ограничивать так'ча. Только те, кто принесли клятву верности Синевалу, будут убиты. Мои люди должны гарантировать, что остальные останутся живы.

— Завораживающий ответ, лорд, но... ещё одно. Как вы будете определять невинных?

— Это лёгкий вопрос, жрец. - Одним скользящим, пугающе быстрым движением Соновар вытянул и раскрыл жезл, нанося удар вперед, как будто нападая на своего компаньона. Форелл не отшатнулся, но удар не последовал. Жезл мягко толкнул его в плечо.

— Невинный - тот, на чьих руках нет крови.

— Оставь меня.

Поклонившись, Форелл удалился.

— Я... мне жаль. Я просто... я просто испугался.

Она ничего не сказала, просто смотрела на него, ожидая, пока он выговорится. Слова были слишком тяжелы для него, она знала это. Следствие не слабости, а опыта... Он видел много. Слишком много.

— Это было... ужасно. Кричащие люди, бегущие по улице дети, их кожа горела. Воины забившиеся в щели, выжженные глаза, хриплые мольбы, которых я не понимал. Здания... красивые, древние здания, за несколько секунд обращённые в щебень. Столетия истории... культуры, которую мы так и не смогли до сих пор понять... и всё это ушло. Всё.

— Но... знаешь, что хуже всего? Я сделал это. Я. На каждом из тех кораблей был и я.

— Ты бы не смог такое сделать, - тихо прошептала доктор Мэри Киркиш. - Дэвид, ты бы не стал делать такое.

Командор Дэвид Корвин сел на кровати, одеяло свалилось с него. Он заложил руки за голову. - Нет, я смог бы. Я знаю, что смог бы. На каждом из тех кораблей были парни вроде меня. И после того, как всё закончилось, после бомбардировки и смерти они вернулись на Проксиму, вернулись домой к своим детям и друзьям и... и что? Они люди. Обычные люди. Хорошие люди. Я кое-кого знаю на тех кораблях. Чёрт, Вавилон почти был там, а я прослужил на нём много лет.

— Я всегда думал, что мы были хорошими парнями.

— Так и есть.

— Разве? Как мы можем... после всего этого? Я больше не знаю... и именно поэтому я испуган. Мы пробыли на Минбаре несколько месяцев, и всё это время я думал, что и я мог бы сделать это, и спрашивал себя... просто... спрашивал себя... - Он замолчал.

— Да? - Она нежно коснулась его плеча.

— Я спрашивал себя, какими глазами бы я мог глядеть на тебя, если бы был там.

Она назвала его по имени - медленно и гневно. - Какими глазами... я не знаю, что ты видел. Как я могу судить, если меня там не было? Но я знаю, что, если бы ты оказался на месте тех людей, то ты бы сделал правильный выбор. Я верю в тебя, Дэвид. Я знаю, что ты хороший человек.

— Спасибо. Но я...

— Молчи. - Она нежно поцеловала его. - Бойся, пока страх не уйдет. Это так просто. Я люблю тебя.

Он умилительно улыбнулся. - Знаешь... я думаю, что начинаю в это верить.

Капитан Шеридан. Это Бестер. Вы и капитан Бен Зайн должны немедленно вернуться в Приют. Вы нужны здесь. Я повторяю. Вы должны немедленно вернуться.

Не может быть никаких возражений. Бестер.

Черви в голове. Могущественная Республика Центавра... хозяева галактики, повелители всего, что движется...

Черви в голове.

Лорд Вало сидел в одиночестве, если не считать того, кто продолжал наливать ему бривари. Он смотрел на жидкость, и видел в ней отражение всех своих неудач. Система Гораша. Одна из самых старых и сильных колоний Республики, была одной из них. Его послали защитить её, и он потерпел неудачу.

И они не сделали ничего!

Он видел перед собой их лица. Они сменяли друг друга, становились похожи одно на другое. Министр... лорд... генерал. Они жалки, вся их партия. Улыбаются тебе в лицо, но плетут сети лжи за спиной.

Они не сделали ничего. Они позволили нарнам занять Гораш, чему могло быть единственное объяснение. Слишком слабая власть. Республика была слишком слабой в течение последних десятилетий. Турхан был слаб, но ему по крайней мере служили сильные люди. Они все умерли. Даже самый последний из них.

Умерли или предали. Марраго, Моллари, Джаддо. Их больше нет.

А что другие? Двор был центром Республики со времён второго императора. Когда Двор и император были сильны, была сильна и Республика. Но теперь... кто остался там?

Измена... такое... соблазнительное слово, но в чём истинная измена? Противостоять слабому глупому правительству, которое губит твой народ своей некомпетентностью... или видеть всё это, знать и ничего не делать?

— Ещё бривари! - крикнул он.

— Я думаю, вам достаточно, милорд, - сказал незнакомый голос. Вало обернулся, и в горло его упёрся нож.

— Кто посмел? Где мой слуга?

— Спит. Я не убиваю тех, кто этого не заслуживает.

Вало посмотрел в лицо своего противника. Молодой мужчина, но его глаза постарели пережде времени. И этот голос... что-то знакомое было в нём. Моллари, - прошипел он. - Племянник министра Моллари. Нам сказали, что вы сбежали... предали нас всех.

— Кто знает, возможно через несколько месяцев то же самое они будут говорить о вас, милорд. Что вы... сбежали.

— Вполне возможно. Скопище дураков и слабаков. Там не осталось настоящих мужчин... слишком давно.

Моллари кивнул. Он убрал нож. - Вы слишком правы, милорд. Скажите... что вы собираетесь с этим делать?

— Что по вашему, я должен с этим делать?

— Вы сами должны решить. Я пришёл сюда в поисках сильного мужчины. Не похоже, чтобы я нашёл его.

— Подождите! Мы нуждаемся в силе. Теперь больше чем когда-либо. Нам нужен человек, подобный императорам древности... король-солдат, который силой объединит республику.

— Человек... похожий на вас?

Глаза Вало расширились. - Да. Человек... похожий на меня.

— Ах. Ну что же... вы бы получили мою поддержку, милорд.

Вало сел, пары бривари, туманили его разум. Император. Сильный мужчина. Мужчина... подобный мне.

— Император, - пробормотал он. А затем он рассмеялся. - Да... Император!

Альфред Бестер выглядел не так плохо, как думал сам, но он конечно же чувствовал себя не слишком хорошо. Он так сильно ненавидел невозможность держать ситуацию целиком и полностью под своим контролем, а сейчас могло случиться всё что угодно, и повлиять на это он не мог.

Он не мог побороть чувство, что им манипулируют. Конечно, и посол Шеридан и мистер Уэллс считали план своим собственным, но он добавил свои собственные штрихи к их плану и держал его под своим контролем - если только Донн не подведёт его. Она никогда не терпела неудач, но это не подразумевало, что она не потерпит неудачу сейчас.

Ну и пусть, сейчас уже слишком поздно. Шеридан и Бен Зайн получили его сообщение - оно предназначалось главным образом Шеридану. Бестер не хотел, чтобы его лояльность направилась не на тот объект, когда на Вавилоне 4 всё начнётся.