Тени прошлого - Денис Петров

- Я записывал все, что удалось найти! - неожиданно для самого себя я почувствовал, как внутри начинает клокотать злость. - Мало кому удается спастись после встречи с чудовищем, а выжившие несут полную чушь. В них говорит страх, боль и отчаяние, застилающие зерно истины!

- Значит, ты должен научиться слышать не то, что они говорят, а то что скрывается за их словами! - эльфийка была совершенно спокойна. - Я не собираюсь нянчиться с тобой! Ты уже достаточно большой мальчик.

Я бессильно опустил руки, физически ощущая, как не успевшая набрать силу волна гнева вдребезги разбилась о холодные доводы Сзай'лан'Тири и уязвленная откатилась назад, утащив с собой и мои силы и остатки боевого запала.

- Вставай! - строго скомандовала старуха. - Ты должен работать! Каждую минуту, каждую секунду! Снова и снова! Открывай первую страницу, читай, что там написано, и говори, что из этого может пригодиться тебе в реальном сражении!

Так началось наше обучение, хотя назвать так этот процесс можно было лишь с очень большой натяжкой. При ходьбе Сзай'лан'Тири опиралась на длинную гнутую палку и всякий раз, когда я давал неверный ответ ее конец с силой опускался мне на спину. Она ничего не рассказывала и не объясняла, только требовала ответы от меня. Сказал глупость - удар! Сделал неверные выводы - удар! Слишком долго думал - удар!

- Научись видеть то, что сокрыто! - твердила она, обильно приправляя свою речь цветистой руганью на родном языке. - Помни, все в этом мире не то, чем кажется!

Вечерами, сидя за столом в ее комнате мы подолгу разговаривали. Эльфийка рассказывала о своей родине, о своем народе. Я узнал, что она - жрица звенящих кристаллов, волшебница, или как они сами себя называли - белая ведьма. Я не решился уточнить имеет ли отношение к этому названию цвет ее кожи, опасаясь получить очередной удар клюкой. Шесть лет назад она покинула родные края и теперь странствует по Таргану в поисках спокойствия. Я спросил, какой смысл она вкладывает в это понятие. В ответ Сзай'лан'Тири лишь пожала плечами и сказала, что когда найдет, то что ищет - без труда узнает это.

- Ваше имя, - спросил я как-то ее. - Оно что-то значит?

Старуха усмехнулась в ответ:

- Вы, люди, слишком легкомысленно относитесь к своему языку. В словах и звуках сокрыт великий смысл и огромная сила, но даже ваши маги не желают видеть этого. Стоит мне произнести свое имя и любой эльф будет знать, кто я, где родилась и зачем приехала в то или иное место. Вам этого не понять!

На мои дальнейшие попытки выяснить тайну имени белой ведьмы она ответила, что если расскажет, ей придется убить меня и сжечь в печи мой мозг сердце и печень, чтобы никто не смог выудить информацию из моего безжизненного тела. Сзай'лан'Тири улыбалась, но я почему-то не сомневался, в серьезности ее слов.

После недели занятий моя спина превратилась огромный синяк. Я не мог пошевелиться, не кривясь от боли. Весь журнал был исчеркан вдоль и поперек. Сначала я пытался делать пометки на полях, потом между строк, а потом уже везде, где оставался хоть клочок нетронутой бумаги. Мне предстояло потратить еще несколько недель на то, чтобы привести все это к хоть какому-то удобоваримому виду, но все это было мелочью по сравнению с тем, чего я смог добиться. Я научился видеть суть вещей. Находить крупицы нужной мне информации в огромном ворохе шелухи. Понимать закономерности и связи в казалось бы совершенно несовместимых вещах.

В тот день Сзай'лан'Тири попросила меня сопровождать ее во время прогулки по городу. Старуха как всегда была с ног до головы закутана в серый балахон, из-под которого торчала только ее узкая ладонь в кожаной перчатке.

- Вон она! Держите ведьму! - раздалось у нас за спиной.

Я даже не сразу понял, что обращаются к нам, а обернувшись, увидел отряд церковников. Младший каратель и пятеро храмовых стражей бежали через городскую площадь, бесцеремонно расталкивая прохожих.

- Отойди в сторону, мальчик! - спокойно произнесла Сзай'лан'Тири. - А еще лучше уходи подальше от площади. Я показала тебе достаточно. Сегодня нашим путям суждено разойтись!

- Что вы такое говорите?! - воскликнул я. - Я не оставлю вас на растерзание инквизиторам!

- Не хочешь уходить - дело твое! - усмехнулась эльфийка. - Хотя бы отоди в сторону, чтобы я случайно тебя не поранила!

С этими словами они с такой силой толкнула меня в плечо, что я буквально отлетел на край площади. Остальной народ при виде карателя его облаченных с доспехи спутников предусмотрительно расступился. Сзай'лан'Тири стояла одна на свободной площадке. Храмовые стражи начали окружать ее.

Кривая полка свободно упала на землю. Старуха легко тряхнула просторными рукавами своего балахона. До моего слуха донесся негромкий звук позвякивания металла о металл. Что задумала эта сумасшедшая?! Не собирается же она с ними драться! Из отверстий в серой ткани выскользнули два стальных полумесяца на длинных тонких цепочках, закрепленных точно посередине каждого из них. Внешняя кромка необычного оружия была остро отточена, да к тому же, оба полумесяца украшали маленькие, тускло поблескивающие на свету камушки - звенящие кристаллы.

- Что это такое? - спросил я свою наставницу, когда пару дней назад случайно заметил у нее эти кривые ножи странной формы.

- Старой женщине приходится заботиться о своей безопасности! - усмехнулась она. - Мы называем их - Ссал'рас'Танат! Ваш язык не способен передать значения этого слова. Люди живут в мире вещей, а мы - в мире ощущений! Но если переводить дословно - "Парящие крылья смерти". Благодаря особому плетению цепочки, при раскручивании лезвие всегда находится в плоскости своего полета, а кристаллы многократно усиливают любой, даже прошедший вскользь удар.

- И вы владеете этим оружием? - я с недоверием посмотрел на белую ведьму.

- Им владеют убийцы нашего народа! - усмехнулась старуха. - Я же сказала, что ношу его для защиты...

Отряд инквизиторов был уже совсем рядом. Стражи рассыпались в сторону окружая мою наставницу. Воины двигались плавно, будто и не шли вовсе, а перекатывались по земле подобно стальным шарам. Суровые сосредоточенные лица, слаженные действия - это были опытные бойцы, закаленные не в одном сражении. Каратель опустился на одно колено, в его руках появились четки. Сейчас он приступит к боевому ритуалу и все! Они раздавят Сзай'лан'Тири. Надо было срочно что-то делать!

Я не успел. Эльфийка плавно повела руками и изогнутые лезвия, словно быстрые ласточки вспорхнули в воздух. Я услышал, как стоящий ближе всех ко мне воин тихо выругался и прикрыл голову щитом. Вокруг карателя начало распространяться белое свечение, но в этот момент ведьма резко выбросила вперед правую руку и хищное жало парящей смерти впилось в горло незадачливому адепту церкви, жадно глотнув его теплой крови. Жрец тихо захрипел и рухнул на землю.