Пятая раса - Сергей Че

- Значит, плотный огонь не выдерживает! Отползаем за дерево!

Они сиганули назад. Цепь вояк растягивалась следом, окружая кольцом пузырь и не переставая стрелять.

- Может не кнопка виновата, - сказал Макс. – Я же активировал пузырь, дернув за ухо.

- Это твой личная система активации, - помотал головой Ван. - Тут другое.

- А если все одновременно дернут за уши?

- Нет, у каждого своя система. Ухо только у тебя.

Еще одна пуля взбила фонтан пыли рядом. Вояки настойчиво били по радужной стене, не целясь.

- Хотя… - задумался Ван. – Можно попробовать. Все помнят, как активировали пузыри?

- Ну, - угрюмо кивнул Биг. – Такой позор разве забудешь?

- Давайте все разом, одновременно…

- Смотрите!

Один из солдат тащил на плече уже снаряженный гранатомет.

- Ну все, - сказал Биг. – Теперь нам точно кранты. Бегом рожи строить!

- На счет три! – приказал Ван.

Солдат опустился на колено.

- Раз!

Вояки вокруг него разбежались в стороны.

- Два!

Человек в белом стоял неподвижно, вглядываясь в радужную стену.

- Три!!

Макс дернул правое ухо.

Ван хлопнул себя по лбу.

Альма щелкнула пальцами.

Киана хлопнула в ладоши.

Биг выпучил глаза, высунул язык и скорчил рожу.

Вояка выстрелил.

Страшный грохот потряс землю и дерево, повалил черный дым, и все исчезло.

Глава 4. ВОЛШЕБНИК ИЗ СТРАНЫ АЗ

- Сомали?!

Возмущенный Биг нависал над сидящим Ваном, как демон ярости.

- Это было Сомали?!

- Ну да. Я и сам не понял сперва. Карта на планшете географическая, государства там не указаны. А потом как этот полковник сказал про Джубаленд с шариатом, так до меня и дошло.

- Что же ты раньше-то не сказал, братан! Я-то думал, у нас все проблемы от мелкого русского хакера, а оказалось ты ему по траблам сто очков вперед дашь! Сомали! Что у тебя дальше в планах? Афганистан?

- Ладно, - сказала Альма. – Выбрались, целы, живы, здоровы. Все хорошо.

- Нет, - сказал Ван. – Биг прав. В будущем надо быть осторожнее. И прежде чем соваться по маршруту, изучать место назначения. Если возможно.

- Вот сейчас и начнем, - сказал Биг. – Давай рассказывай, куда на этот раз нас занесло.

Все огляделись.

Они стояли на берегу узкой, медленной реки. Маленькая песчаная отмель глубоко вдавалась в русло, а вокруг, впереди, позади, слева, справа и даже над их головами нависали непролазные джунгли. Дополняли картину шелест зелени, плеск воды, птичий щебет, гудение насекомых, какие-то звериные вопли, которые соединялись в одну сплошную какофонию. Солнце стояло в зените, но даже у реки царила зеленая полутьма.

- Выглядит опасно, - сказала Альма.

- Это экваториальная Африка, - сообщил Ван. – Примерно тысяча километров на юг от первой точки. Лет двадцать назад в здешней округе было неспокойно. Но сейчас вряд ли мы встретим убийц на пикапах. Тем более они тут не проедут, - он сверился с планшетом. – Тут вообще дорог нет. Один лес.

- Меня больше заботят не пикапы, а тот человек в белом, который сказал «Это они», - напомнила Альма. – Вам не кажется это подозрительным?

- Может он обознался? – предположил Ван.

- Ты в это веришь? Скорее, наши разноцветные инопланетные друзья нам не все рассказали.

- Что болтать о том, чего все равно не знаем, - заявил Биг. – По ходу разберемся. Я так понимаю, главное на одном месте не задерживаться. И чтоб пузырь всегда был наготове. Пикапы или не пикапы, но в джунглях и другие гады бывают. Львы там всякие. Носороги. Анаконды.

- Ни то, ни другое, ни третье здесь точно не водится, - успокоил Ван. – Но опасность от зверей все равно есть. – Он снова глянул на планшет. – Нам нужно вглубь леса. Посмотрим, как защита поведет себя в чаще.

Защита повела себя в чаще, как слон в посудной лавке.

Еле заметный радужный пузырь, окружающий ребят со всех сторон, полз вместе с ними по джунглям, подламывая мелкие деревья, раздвигая большие стволы, распугивая мелкую пушистую живность и размазывая на лету насекомых. Треск, гам, птичьи вопли закладывали уши, так что они не сразу услышали то, что было необходимо услышать.

- Стойте, - сказал Ван, и некоторое время они стояли, ожидая, когда джунгли успокоятся.

Откуда-то издалека доносился ритмичный стук барабанов и жалобные стоны явно человеческих духовых инструментов.

- Нам туда, - сказал Ван, и они повернули.

Джунгли кончились так же внезапно, как и начались.

Впереди была маленькая вытоптанная поляна. Посреди поляны высилось обмазанное глиной соломенное чучело, украшенное тряпьем, перьями и рогами. Вокруг чучела, потрясая копьями и подвывая, выплясывали коричневые дети. Несколько детей сидели рядом на земле, стучали в обитые кожей длинные бочонки и самозабвенно выдували звуки из длинных трубок.

- Нам сюда, - сказал Ван, шагнул вперед и прокричал: - Приветствую народ абу-тва! Пусть у вас всегда будет много дичи!

Коричневые дети, замерев на мгновение, побросали копья, трубки и барабаны и с воплями сиганули в разные стороны. Через минуту на поляне никого не было.

- Странно, - пробормотал Ван и сверился с планшетом. – Они должны были не сбегать, а подойти познакомиться и спросить, что нам здесь надо.

- Они спрятались, - Макс показал на джунгли, где среди бурелома угадывались черные тени.

- Надеюсь, дальше все будет по плану. В любом случае, метка на карте указывает на центр этой поляны.

- То есть на это чучело? – недоверчиво спросил Биг. – Вот это соломенное уродство – и есть наш механизм с координатами? Ты шутишь?

Ван, не ответив, двинулся дальше.

По мере того, как они приближались к чучелу, коричневые дети, дрожа от страха, вылезали из джунглей, во все глаза рассматривая пришельцев. Некоторые даже подобрали копья и потрясали ими, угрожающе ворча. Макс заметил морщинистые лица, и понял, что дети – совсем не дети. Из одежды на них были только набедренные повязки из листьев, и если бы не лобастые вытянутые головы с глубоко посаженными глазками, Киана в травяной юбке вполне могла бы сойти среди них за свою.

- Мы не причиним вреда, - сказал Ван вытянув руки ладонями вперед. – Мы пришли к Отцу Леса. Мы друзья.

Толпа пигмеев зароптала, переглядываясь.

- Ты